神社の境内やご神木に、お願いごとが書かれた絵馬がかけられているのを、よく目にすると思います。お参りするだけでなく、強く叶えたい願い事がある場合は、絵馬にお願い事をかいたことがある人も少なくないと思います。
縁結びの神社でも、境内に無数の絵馬がかけられており、縁結びのお願いように模様のかわいいものや、ハート型の絵馬などもあります。絵馬の始まりは奈良時代と言われ、奈良時代では、馬は神聖な神様の乗り物であるとされていました。
ただ、この高価な馬は簡単には、奉納することができませんし、奉納された側も世話が困難なので、本物の馬を納めるのではなく、木や土で代わりに作った馬の像を、奉納するようになったのが絵馬の起源とされています。このような、木で作ったり、絵を描いたりしたものが、のちに絵馬となって神社などで利用される事になったとされています。この為、絵馬にはほとんどの場合、馬の絵が描いてあるとされています。
このようにして、神様の乗り物である神聖な馬は、神社に奉納された馬は神馬と言われ、大きな役割を担っていたとされています。
縁結びをお願いする時も、絵馬に願い事を書くと、馬が神様のもとまで願い事をはこんでくれるとされています。また、縁結びの絵馬では、縁を結ぶにあやかって円形の絵馬や、ハート型の絵馬などが用意されています。また、絵馬にはお願い事をする祈願絵馬と、成就した事を報告する為の成就絵馬があります。無事に願いがかなえられたら、神様に報告とお礼をすることで、今後も末永く幸せでいられるとされています。
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